クラスの最も基本的な機能は、新しい型を定義することです。次の構文を使用して、何の属性も持たず、何もできない空のクラスを定義することができます。

class クラス名:
    pass

ここでのクラス名は、変数名と同じ規則で、アルファベット、数字、アンダースコアで構成でき、通常は最初の文字が大文字のアルファベットで、長さに制限はありません。

クラスを定義した後、そのクラスを使用してインスタンスを作成することができます。方法は次の通りです。

インスタンスオブジェクト名 = クラス名()

次に、クラス Student を定義し、このクラスを使用してインスタンスオブジェクト student_a を作成します。ここでは Python 2 を使用しています。

>>> class Student:             # クラスStudentを定義
...     pass
...                            # クラス定義終了
>>> student_a = Student()      # このクラスを使用してオブジェクトstudent_aを作成
>>> student_a                                  # オブジェクトstudent_aを確認
<__main__.Student instance at 0x10e7c8b00>     # このオブジェクトが所属するクラスとid
>>> type(student_a)            # 型を確認
<type 'instance'>
>>> dir(student_a)             # このオブジェクトが持つ属性を確認
['__doc__', '__module__']

Python 3 では、出力結果に大きな違いがあります。例えば、type（オブジェクト）はそのクラスの属性を返します。次は Python 3 で同じコードを実行した出力結果です。

>>> class Student:             # クラスStudentを定義
...     pass
...                            # クラス定義終了
>>> student_a = Student()      # このクラスを使用してオブジェクトstudent_aを作成
>>> student_a                  # オブジェクトstudent_aを確認
<__main__.Student object at 0x106dd3160>
>>> type(student_a)            # 型を確認、Python 2と異なる
<class '__main__.Student'>
>>> dir(student_a)             # このオブジェクトが持つ属性を確認、Python 2と異なる
['__class__', '__delattr__', '__dict__', '__dir__',
'__doc__', '__eq__', '__format__', '__ge__',
'__getattribute__', '__gt__', '__hash__', '__init__',
'__init_subclass__', '__le__', '__lt__', '__module__',
'__ne__', '__new__', '__reduce__', '__reduce_ex__',
'__repr__', '__setattr__', '__sizeof__', '__str__',
'__subclasshook__', '__weakref__']

前の例から、クラスとインスタンスオブジェクトという2つの概念を知ることができます。整数型などの予め定義された型の場合、次の方法でインスタンスオブジェクトを作成することができます。

int_obj_a = int(12)

ここでのクラスは int で、インスタンスオブジェクトは int_obj_a です。予め定義されたクラス int に基づくインスタンスオブジェクトを作成することも、独自に定義したクラス Student に基づくインスタンスオブジェクト student_a を作成することもできます。

このように考えると、これまで見てきた整数、文字列、リストは、実は特殊な予め定義されたクラスです。では、独自に定義したクラスも type() や id() などの関数を使用できるでしょうか？答えはできます。そして、Python 3 では基本的に違いはありません。

>>> type(student_a) == Student         # type()関数の使い方
True
>>> isinstance(student_a, Student)     # isinstance()関数の使い方
True
>>> id(student_a)                      # id()関数の使い方
4410126688

ただし、Python 2 では type() 関数を使用できないため、isinstance() の使用をおすすめします。これにより、コードは Python 2 と Python 3 の両方で予想通りに動作します。次は Python 2 の場合です。

>>> student_a = Student()              # オブジェクトを作成
>>> type(student_a) == Student         # type()関数の使い方、問題あり
False
>>> isinstance(student_a, Student)     # isinstance()関数の使い方
True
>>> id(student_a)                      # id()関数の使い方
4331899648